蛋白石是天然的硬化的二氧化硅胶凝体，含5-10%的水分。蛋白石与多数宝石不同，属于非晶质，由于宝石中的水分流失，逐渐变干并出现裂缝。蛋白石在矿物学中属蛋白石类，是具有变彩效应的宝石，是一种含水的非晶质的二氧化硅。
蛋白石作为宝石，英文名为opal，音译为欧泊，澳宝。是二氧化硅的水合物，成分为SiO2·nH2O，是非晶质结构，所以无一定的外形，断口为贝壳状，主要是二氧化硅的胶体沉淀形成的，如果沉淀在生物遗骸中，则形成“树化玉”，沉淀在海螺遗骸中，则形成“螺化玉”，螺化玉仅在海南少有发现，当地人称为螺化石或海玉，因数量稀少极为珍贵。
折光率：1.37－1.47（折射率与其含水量有关，其折射率随含水量增大而减小）
硬度：5.5－6.5
密度：2.15－2.23g/cm3
蛋白石一般为蛋白色，如果有其他原子混入，可以形成各种颜色，例如含铁、钙、镁、铜等，蛋白石一般具有玻璃光泽或蜡状光泽，如果出现色彩光泽随角度变化，则是贵重的宝石，否则只是装饰性石材。
有两个变种：贵蛋白石和普通蛋白石。
蛋白石
贵蛋白石会因观看角度不同而显示颜色闪光（虹彩），它的虹彩由其结构——极小的二氧化硅球体规律的排列——绕射光线造成的，圆球越大，颜色范围也越宽，所以贵蛋白石有若干种不同颜色。蛋白石的品质评价依据为底色、变彩、坚固性，以及切割、琢磨的完美性、
根据颜色特征和光学效应，天然欧泊分为白蛋白石（白欧泊）、黑蛋白石（黑欧泊）和火蛋白石（火欧泊）三个种类。
